在繁忙、快节奏的一天工作后，你拖着疲惫不堪的身体回到家里，在面对孩子要求你给他讲故事时，已经没有多余的精力了，但幼儿期又是孩子智力发展的关键时期，故事、诗词等语言交流对孩子智力开发大有裨益。这时候能有一个替代你给孩子讲故事的角色，就显得尤为重要。很长时间以来，早教机就扮演了这样的角色。
早教机由来已久。早在2010年，火火兔率先推出早教故事机，这款早教故事机具备讲故事、诗词朗诵等一些简单的功能。而在AI技术赋能后，如今的早教机，已经变成了具有智能语音交互功能的早教机器人。
目前，市场中的早教机器人，已经具备讲故事、唱歌、诗词朗诵、口语阅读等多种功能，其功能比早前的早教机要强大很多。例如智伴的1S教育机器人，具有着丰富的儿童故事音频内容，能为孩子幼儿期的智力开发提供帮助。
随着婴幼儿教育越来越受重视，早教机器人也越发受到市场青睐。而早在2012年，早教机器人市场的增长率就超过了30%；但在2017年后，市场增长开始放缓。这样的情况下，早教机器人企业为提升其产品的竞争力，便开始在自己的优势领域深挖，从而在内容、生态等方面构建自己的竞争壁垒。
增长趋缓，早教机器人市场开启精细化运营
2010年，火火兔首先在市场推出早教故事机，凭借新颖的讲故事功能受到市场的广泛好评，当年销量就突破了30万；2015年，火火兔系列故事机销量更是超过了150万台，相当于2010年的5倍。而火火兔故事机销量暴涨的背后，是父母对幼儿教育重视的加深。
早教机器人市场爆火，自然引来了更多企业入局。早在2014年，早教机器人赛道的玩家就开始迅速增长，一些新入局的企业，主要以学习功能的屏幕早教机来吸引用户，并逐渐在和早期的故事机竞争中占据优势。
在2015年AI技术取得飞速进展后，AI技术赋能早教机便成为了可能，早教机也成了具有智能交互功能的早教机器人。例如科大讯飞的阿尔法蛋早教机器人，具备中小学电子教材、语音交互等多种学习功能，因为涵盖广泛、应用全面，备受用户欢迎。
不过，在一段时间的迅猛增长后，早教机器人市场的增长便开始放缓。2018年业内先驱者火火兔销量增长就已经降至8.7%，国内市场增速也由31.32%降低至21.13%。而随着市场增速的放缓的同时，企业之间的竞争也变得更加激烈。
在市场竞争加剧的情况下，早教机器人行业就形成了差异化的发展趋势。早期入局赛道的企业继续深挖内容、营销渠道等方面积累的优势，新入局者则开始寻找新的内容定位，开拓差异化的市场。
火火兔、优必选、智伴们开启生态交锋
早教机器人企业修筑起自己的竞争壁垒后，生态之间的交锋就更为明显。
以火火兔为例，在和华为联手后，推出了J7 Pro产品。这款产品融合在华为的HiLin生态中，可以与智能手机交互。火火兔的这款产品可以在华为手机上使用童谣、智能监测等功能；另一方面，火兔兔也在幼儿教育领域建立了丰富的故事内容，以丰富其内容生态，建立更高的生态壁垒。
智伴则另辟蹊径，将下沉营销渠道作为其制胜的法宝。而智伴在自营电销、微商、线下渠道等有多年的积累，已经拥有了深厚的渠道优势，仅其微商代理商已经超过了10万；优必选则以动作互动功能吸引用户，其悟空机器产品人具有舞蹈、运动、平衡等多项功能，特征显著，卖点更加多元。
不过，整体来看，火火兔、优必选、智伴这些企业构筑的竞争壁垒，凭借的还是其在早期市场积累的优势。从销量来看，火火兔仍占据明显领先优势，而智伴则拥有不错的口碑。
在市场竞争越发激烈的情况下，企业在内容、生态、智能交互技术之间的差异化竞争，也更加明显。但目前市场中的早教机器人产品，仍存在不少缺陷。
首先，语音交互功能在识别儿童发音时，表现并不理想；其次，幼儿期的儿童心理依赖比较强烈，容易引发机器人伦理问题。
感性依赖隐忧
从AI伦理角度来看，儿童和早教机器人的过度互动，会让儿童产生依赖心理，对儿童的心智健全发展造成负面影响。
从儿童教育的角度来看，早教机器人虽然具有一定的学习能力，但人机交互毕竟无法替代人在社会交互中学到的社会知识。在这个意义上来看，儿童的社会学习仍要通过他与父母、社会等多方面的接触，才能共同完成自己的启蒙教育，仅仅依靠早教机器人肯定不行。
此外，儿童也容易对机器人产生生命性的幻觉，进而产生“情感依赖”的心理，对成长造成不良影响。心理学家认为，早教机器人通过语言互动、语音识别、动作互动等方式的交互，会让儿童产生“拟陪伴感”，影响儿童的心理健康成长。
不过，在对待早教机器人的问题上，也不能因噎废食，不能因为情感问题就否定早教机器人。在幼儿教育中，早教机器人的讲故事、口语练习等功能仍然能帮助孩子成长，并能使孩子口语发音、诗词朗诵的发音更加纯正，这正是一些父母教学无法比拟的地方。
因此，正确的做法是，引导早教机器人发挥积极的作用，同时也要发挥父母的作用，通过人机联动，从而真正引领儿童成长。实际上，在AI技术进步的情况下，早教机器人也在不断被赋予新的能力，在形态和功能上有了更大的想象空间。
人机联动成下一个功能与形态比拼的战场
随着智能识别、语音交互能技术的进步，早教机器人也被赋予了新的功能。
除了学习、互动等功能外，早教机器人还能解决一些安全隐患。例如宝乐奇的ibotn机器人，能够识别并锁定目标。当锁定目标脱离视线或有陌生人靠近，其会向智能终端发送警报。
ibotn机器人的安防功能，则让早教机器人拥有了更多可能性。而早教机器人企业，也在不断给早教机器人赋予新的功能和形态，来解决早教机器人市场产品同质化的问题，这让早教机器人具备更大的想象空间。
例如乐源的一款阿里丁神灯机器人，拥有离线灯光控制功能，能为孩子的视力保护提供保障；夏普的乐迪机器人可以通过语音遥控电视，实现电视、智能手机等电子产品的交互。
多样化的形态功能，使早教机器人差异化的发展成了早教机器人市场发展的必然趋势，市场也因此变得更加丰富多元。在入局较早的火火兔、智伴，还没有形成明显头部效应的市场，还存在诸多变数。
不过，从市场多样化的发展趋势来看，各企业之间竞争壁垒只会更加高，市场分散现象也会更加明显。不过，在未来的早教机器人市场，能否产生引领性的行业头部企业，仍有待观察。
文/刘旷公众号，ID：liukuang110
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