疯跑结束,在线英语赛道拐点已至

英语培训行业正在经历新的拐点。

创立于1998年的韦博英语,在第21个年头陷入到了*的境地,甚至在高管传出跑路的消息后,直接让教育贷成为众矢之的。本以为韦博英语的“触礁”,只是传统英语培训末尾淘汰的结果,但在线英语学习平台“朗播网”的欠薪风波、在线辅导平台学霸一对一被曝停止运营,无疑预示着英语培训市场的淘汰赛仍在发酵。

就在外界感慨哀鸿遍野的时候,另一群玩家却选择了“进击”。

流利说高调公布了最高2000万美元的股票回购计划,这家科技驱动的教育公司以实际行动表达了语言学习市场的乐观前景;好未来交出了一份单季亏损1440万美元的成绩单,远不及去年同期7700 万美元净利润,股价却在收盘时反涨13%;以及选择10月份在纽交所上市的网易有道,大有在行业被唱衰时逆风IPO的迹象……

前后两种不同的境遇,看起来有些魔幻,可市场终归不会说谎,结合英语培训行业近阶段的市场风向,不难找到个中原因所在。

01 倒闭潮的溢出效应

无论是好未来们不惜亏损换增速,还是流利说大手笔进行股票回购,绝非是拍脑袋决定的结果。

以韦博英语为例,作为成人英语培训市场曾经的巨头,在经历系统性塌方前已经在国内62个城市布局了154家线下门店,牢牢占据了英语培训市场的一席之地,所承载的用户规模可能达到数万甚至几十万的量级。

疯跑结束,在线英语赛道拐点已至

面对教育行业的种种弊端,人们对有效、个性化和价格合理的学习解决方案的渴望,流利说计划用人工智能破解哑巴英语现象的流利说,笃信技术创新拉平巨大的信息鸿沟。

于是在51Talk、沪江等扎根的在线英语学习市场中,主打“AI+教育”的流利说异军突起,自主研发了国内首个“人工智能英语老师”,基于深度学习技术为每一位用户提供个性化、自适应的学习课程,开辟了在线英语学习的新模式,并在牢牢抓住成人英语学习市场后,将少儿英语学习作为新的增长点。

如何在丛林法则中生存下来,流利说有自己的优势。

从技术层面来看,三位创始人浓重的技术背景,使得流利说定位为一家科技驱动的教育公司,而非谨慎而保守的教育企业。将人工智能带入教育行业的流利说,已然收获了外界的认可,比如CBInsight在2018年评选的“全球100家最具潜力的人工智能公司”中,流利说是来自中国的7家公司之一,也是全球仅有的两家教育公司之一。

就数据层面而言,拥有1.388亿注册用户的流利说,收集到了大量带标注的语音数据。截止到2019年6月份,流利说已经建立了拥有335亿条录音句子、27亿分钟录音的“中国人英语语音数据库”。同时数据优势又反哺了流利说的技术优势,比如在PingWest举办的HAY!17语音识别 PK 赛上,流利说对中式英语的语音识别准确率已经超过Google、科大讯飞等公司。

简单为进击者们做一个总结,好未来、新东方本就是教培市场的猛兽,有着“嗜血”的天性。流利说等敏锐的垂直市场新贵,同样嗅到了新的机会点。毕竟每每旧巨人倒下的时候,也是新巨人出现的节点。

03 慢行业的长期价值

需要思考的另一个问题是,为何在政策压力、市场风声鹤唳的局面下,流利说等玩家依然敢于下注?

在回答这个问题之前,不妨先来重温一下两个和英语相关的“热搜”。

今年10月份,在湖南长沙国家杂交水稻工程技术中心的一次集体采访中,90岁高龄的袁隆平在回答记者提问时意外飙了一段英语:“Because China helps them to develop hybrid rice, African countries will have a bright future tomorrow.”(悄悄翻译下:中国帮助非洲国家培育杂交水稻,我相信他们的明天将会十分光明)

今年5月份的时候,一位名叫安灏然的小学生凭借自编自导的英语情景剧走红网络。尽管还只是个9岁的孩子,安灏然已经可以讲一口流利的英语和外国小朋友零障碍交流,乃至萌生了教别人学英语的想法。

从9岁到90岁的年龄跨度,形象地刻画了中国英语学习群体的画像。参考教育部在2018年公布的统计数据,全国高等教育普通本专科和研究生在校人数超过3100万,加上中等教育和初等教育的学生数量,国内学习英语的学生群体即已在2亿人次左右,已然是世界上最大的将英语作为外语学习的国度。

在千亿级的市场面前,不管是线下的教培巨头,还是流利说等创新型选手,都没有不在市场出现洗牌赛时抢滩登陆的理由。只是和互联网“快鱼吃慢鱼”的游戏规则不同,教育以及在线教育都属于“慢行业”。

比如在需求旺盛增长、中产阶级兴起和技术创新的利好下,在线英语可以说是十足的黄金赛道,却也出现了追风口、挖人口红利等讲求短期效益的玩家,最终在行业进入洗牌期时被迫退场。

与之对应的是流利说的“慢策略”,从练习口语的工具到人工智能驱动的在线英语学习平台,流利说在赛道上甩开竞争对手后,并没有选择烧钱增长的模式,而是专注于产品和用户体验的打磨。据悉,他们还在加大教研师资力量的投入。

可以给出的解释是,在线教育和电商市场不无相似,战略上同样有着两种路线:一种是借助风口、红利等外力快速扩张,典型的烧钱换规模;另一种是亚马逊创始人贝索斯主张的“客户至上、创新和耐心”,对应的是流利说等深耕用户体验、技术创新驱动行业进化的长线经营。

结合以往的经验,第一种路线只要有外力输入就不难看到增长,而第二种路线往往需要超过某个临界点才会完全释放动能。

现阶段的英语教培市场,更像是一场在政策压力、教育贷爆雷、市场加速洗牌等多重因素作用下的连锁反应,势必会加速淘汰那些只有外力才能增长的玩家,同时也可能预示着临界点的到来,流利说等长期玩家的选择不无道理。

04 写在最后

韦博英语等老牌机构的滑铁卢,或许只是掀开了行业乱象的一角,仅仅是凸显了隐藏在消费金融潮水之下的风险暗礁。

可从宏观的商业规律来看,互联网的人口红利逐渐消失,以规模构筑壁垒的逻辑注定站不住脚。至少当教培行业硝烟再起,聪明的玩家们趁机收割市场的同时,并没有忽略将技术作为新的驱动引擎,或许这才是在线英语真正的拐点:上半场靠红利和政策盲区增长的时代已经结束,下半场将逐渐走出新路线。

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