黄永祯:站在人工智能风口的掘金者(上)

媒体来源:自媒体找出路

由AI黄埔军校-中科院自动化所孵化,专注于计算机视觉与视频大数据分析的人工智能企业,在步态识别人才、技术、数据、产品、市场、品牌都领跑全球,获得联想集团等多家机构投资;荣膺“中国最具投资价值企业50强”、“中关村高新技术企业”、“中科院科技成果转化一等奖”等多项荣誉。创始人兼CEO黄永祯博士被《财富》(中文版)评选为“40位40岁以下的商界精英”、入选第四批国家万人计划。公司技术创始团队曾获得国家自然科学奖、国家科学技术进步奖、国家技术发明奖三项中国最高科技大奖。

7月初的一个下午,在中科院自动化所的咖啡厅,我们见到了黄永祯。如果不是在公司宣传册上看到过他的照片,你很难把眼前这个儒雅白皙的同学(真的可以用同学来形容)与银河水滴这个中国步态识别的领军企业CEO联系起来。

一身宽松随意的T-shirt,无框眼镜,脸上既没有创业者应有的胡茬、黑眼圈,也没有丝毫疲惫和倦怠,他非常放松地往那一坐,就跟旁边来来往往的自动化所在读学生没有任何区别。然而,他就是黄永祯。

黄永祯:站在人工智能风口的掘金者(上)

“我们当时顶着巨大的压力坚持深挖步态识别,现在步态识别是我们的三大方向之一,也是我们现在发展得最快,资源投入最多的方向。当年砍掉步态识别团队的那个公司,今年又重启了步态识别研究”。

可是,三年过去了,黄永祯的银河水滴已经不再是当年那个银河水滴,他们的步态识正在成为下一个冉冉升起的AI新星。

第二篇 向死而生

黄永祯比一般的孩子要醒的早一些,他从6岁开始思考生死,在大四的时候形成了一个观点,一个人活着是为了不死。

“人类跟动物不一样,人是向死而生的,动物并不知道自己会死,人活着是为了不死。”

但是在创业的道路上,公司让他更早得到一些生与死的体验。

出生豪门

自动化所是国内AI的黄埔军校,除了黄永祯,公司联合创始人都是自动化的学术大拿,银河水滴从创办之初就很受资本市场青睐,一开始天使轮就融了几千万,后来又融到了数亿元。

此外,在黄永祯团队离开研究所创业后,研究上遇到的困难和挑战,还是会习惯于第一时间找自动化所的老师同学请教讨论。

“他们会毫无保留的告诉我们科研界最前沿的发展,以及解决思路。拿着这些非常值钱的真知灼见,我们专业的产品团队迅速投入工程实现,少走了很多弯路,也减少了很多人力成本。”

银河水滴应该是自动化所较早孵化出来的创业企业,银河水滴是衔着金钥匙出生的,同时自动化的厚重学术基础和宽松无私给了他们持续的支持。黄永祯在访谈中一直对自动化所及他的恩师谭院士怀着深深的感激和敬意。

活在草根

但是母校的支持只能说是送上路,企业经营起来,就有更多现实的问题摆在眼前,作为天子骄子的黄永祯,一边要重点抓好步态识别的科研工作,同时还不得不花费精力去应对更多琐碎的、劳心的事情。

“第一次融资的时候,拿到一个一百多页全是英美体系的法律文件,每个字都看得懂,合起来根本不知道什么意思,但是人家的钱要进来,我们的公司也要稳健发展,我得为双方负责。那时候公司还没有专职法务,我一天法律也没学过,怎么办?”

为啥不去找个专门的法务公司帮看看呢?

“哪有那么多钱?硬上吧!于是我这就硬着头皮先去百度每个词,然后连起来梳理成句子,看不懂的地方再去请教学法律的同学,就这么啃掉了一百多页的文件,也提出要求修改了一些不合理的条款。”

做过融资的同学都知道,这个环节对创业公司融资来讲太重要了。一百多页的法律文件多数都是废话,但某些要命的条款、*契的约定等,都躲在某个不易察觉的地方,一个细小的条款、一个措辞的表达,都关系到公司后面十几年的发展甚至是生死存亡。

“现在让我再看一个一百页的法律文件,我觉得十分钟就可以看完了。”

黄永祯干的事情远远不止这些。“我挂着CEO头衔,但创业公司哪有那么多讲究,招人、发工资、路演、后勤这些,很多都得我自己干。连公司的清洁工,都跟我混的很熟。”

离开的兄弟

更加残酷的问题是在用人方面,比如某个自己的兄弟不得不离开,以及他走后带来的后果,这个才是真正的让人心累的问题。

最开始大家合伙干活,谁当总裁谁当副总裁其实并没有什么问题,也就是对外谈生意的一个title而已。但是后来公司要发展,个人也在发展,每个人的发展速度不一样,加之一些同学也是科研工作者,从来没有参与过公司运营,慢慢的,理念差异和差距就体现出来了。

这个过程刚开始就像太平天国,大家这个是副总那个是副总全部封完了,高手也来不了了,怎么办呢,有人就要走了。

“这件事,只能我自己来做!”

“肯定会有一些不利的后果,人走了,技术怎么办?新来的人怎么衔接。这些都是要去考虑的。但是一旦到那一天,还是要快刀斩乱麻,不然公司只会转的越来越慢!甚至是停摆死掉!”

掘金还是绝境

“我前面说过AI是个矿,但是没挖到底的时候,谁也不知道是在掘金还是在绝境?”

2016年,公司的步态识别几乎要活不下去了,应用效果很差,实验室的很多效果到了某些工程领域完全复现不出来,当时也不好判断是算法的问题还是学习样本不够的问题、亦或是应用场景的问题,研究一度陷于停滞。

恰逢银行水滴有个机会在中央电视台亮相,节目播出后效果很不错。一个武汉某区的公安局的局长看到了这个节目,非常兴奋,他亲自跑到北京来邀请银河水滴去安装步态识别,这个项目给了银河水滴一次非常重要的机会。

黄永祯当时果断把大部分开发资源布阵到武汉项目,孤注一掷。过程是艰辛的,结果是美好的,步态识别在这个场景完美的验证了与人脸识别互补的效果。他们的产品很快在武汉、上海等城市全面铺开。

“AI创业一定要找到一个细分领域,一定是要走到最前线去,没有机会走到最前线,那也要想办法了解到最前线人的声音,否则就是闭门造车。”

讲到这里,本鱼也觉得意犹未尽,下一期,黄总要继续给我们聊聊创业中的一些小故事以及他对AI创业的展望和期望。尽情期待。

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